Самое большое сердце, самое высокое кровяное давление, самый длинный хвост, цветное зрение и умение спать стоя – о каком наземном животном идет речь? Правильно, о жирафе. Ко всему перечисленному он еще и самое высокое млекопитающее на нашей планете.Самцы жирафов достигают в высоту пяти метров и весят до двух тонн, причем четверть этого веса – его шея, а 10-12 кг – сердце, которое пропускает 60 литров крови в минуту и создает давление в три раза выше человеческого.
Шея жирафа может быть более двух метров, но состоит всего из семи позвонков, как и человеческая, только позвонки эти удлиненные и имеют строение по принципу «шарик-ямка», поэтому шея такая гибкая.
Спит жираф обычно стоя, не более десяти минут за один раз и не более часа в общей сложности в день. Иногда кладет голову между двумя ветками, чтобы не упасть. В редких случаях жираф ложится на землю, поджимает под себя передние ноги, а голову загибает назад и кладет на крестец – вот когда гибкость шеи нужна.
Что касается падения, то с него начинается жизнь жирафа – новорожденные детеныши падают с высоты двух метров. А вот едят жирафы от 16 до 20 часов в день, хотя физически в таком количестве еды не нуждаются. Видимо, их увлекает сам процесс, тем более, что он совершенно бесконфликтный – самцы и самки едят листья с разных частей дерева.
Вообще жирафы очень мирные и социальные животные. Самки между собой очень дружны, даже организуют своего рода «детские сады» – оставляют всех малышей на попечение одной мамаши и идут, как вы уже догадались, есть. А самцы, даже выясняя между собой отношения, никогда не применяют своего главного оружия – удара ногой, которым они легко обезглавливают льва.
Враг № 1
Из хищников на жирафов нападают только львы, но, в основном, они охотятся на отбившихся от стада детенышей и больных животных. Нападение на взрослого жирафа, даже пьющего или спящего легко может закончиться смертью самого льва – уж очень сильный у жирафа удар ногой. Поэтому можно сказать, что единственный настоящий враг взрослого жирафа – это человек.
В Северной Африке на жирафов охотились древние греки и римляне. Так, из спортивного интереса. В черной Африке, с помощью ям и ловушек, добывали вожделенные пятнистые шкуры и крепкие длинные сухожилия африканские племена. Мясо у жирафов хоть и съедобное, но очень жесткое, поэтому охота и этих народов не наносила ущерба численности жирафов.
Но белые поселенцы, убивая в огромных количествах просто ради забавы, очень быстро превратили жирафов в редких животных. На всей планете их осталось не более 100 000 особей. В наши дни главной причиной сокращения численности жирафов стало ведение сельского хозяйства в районах их обитания. За последние десять лет на Земле количество жирафов сократилось на 30 процентов!
Один из самых редких подвидов жирафов – жираф Ротшильда. Он - под угрозой исчезновения. В дикой природе осталось всего лишь несколько сотен этих прекрасных созданий.
Где поцеловаться с жирафом?
Сегодня существует множество программ по сохранению и увеличению численности жирафов. Центр жирафов (Giraffe Centre) в пригороде Найроби – одна из них. Это уникальный проект Африканского фонда защиты диких животных, находящихся под угрозой исчезновения.
Центр был основан в 1974 году кенийцем британского происхождения Джеком Лесли Мелвиллом и его женой Бетти. Супруги нашли неподалеку от своего дома потерявшегося детеныша жирафа Ротшильда. С тех пор Центром было спасено, выращено и выпущено на территории национальных парков более 500 жирафов. Согласитесь, учитывая количество оставшихся на Земле жирафов, это очень много.
Сегодня Центр занимается спасением и разведением жирафов Ротшильда и масайских жирафов, а также поддержкой экологических проектов, направленных на сохранение исчезающих видов животных. В составе таких проектов различные образовательные экологические программы для школьников, молодёжи и для взрослых.
Посетители Центра могут поближе познакомиться с жирафами. И знакомство получается достаточно близким - здесь построена платформа для людей, уравнивающая разницу в росте и обеспечивающая встречу «лицом к лицу». Если жираф, свободно гуляющий по огромной территории Центра, захочет, он подойдет поближе. Большое отличие от зоопарка, не правда ли?
А еще здесь можно сделать то, что категорически запрещается практически во всех зоопарках мира — покормить жирафа. Опять же, если он захочет. Корм предоставляется бесплатно, а сотрудники Центра с удовольствием покажут, как кормить.
Тренированный по 20 часов в день притягивать ко рту ветки акации, требовательный жирафий язык ловко собирает кусочки корма с человеческих ладоней. Не каждый посетитель решается попробовать покормить, не каждый хочет повторить, уж очень скользкий у жирафа язык – густая слюна является природной защитой от колючек акации. Но и не у каждого посетителя дикий жираф принимает еду. Некоторые так и остаются стоять протянутой ладошкой, не удостоенные вниманием.
Что-то кошачье, подчеркнуто независимое, есть в жирафьем характере. Восемнадцатилетняя жирафа Хелен (служащие Центра дают жирафам имена), подойдя к платформе, в нескольких метрах весьма демонстративно повернулась к людям спиной и замерла. Никакие призывы, предложения еды, увещания работников Центра не могли изменить ее расположения духа. Простояв так довольно долго, она развернулась и неторопливо подошла к туристке, в руках которой даже не было еды…
И все-таки любят ли жирафы целоваться, спросите вы? Трудно сказать, но целуют они только тех, кто им понравился. Особо они доверяют детям. В Центре жирафов такая возможность совершенно реальна. И если жираф решит это сделать, вам не отвертется – 45-сантиметровый фиолетовый язык непременно вас настигнет!
Наталья Миллс
