– Драконы чувствуют кровь на расстоянии до пяти километров. Вы уверены, что у вас нет свежих царапин или порезов?.. С тропы не сходить, держаться близко к егерю и быстро выполнять его указания, ни в коем случае не приближаться к дракону впереди егеря, не садиться и не падать.– Если дракон побежит за вами, бегите зигзагом. Они бегают только по прямой, но очень быстро.
Еще бы, комодские вараны развивают скорость до 20 километров в час. И это при огромных для ящерицы размерах: средняя длина достигает 2,5–3,5 метра, а вес 150–250 килограммов. Правда бежать с такой скоростью дракон долго не сможет, через 15–20 минут наступит перегрев, но для нападения ему достаточно нескольких минут.
– Какова вероятность, что мы увидим ящерицу…
– Дракона. Они драконы, а не ящерицы, – перебивает меня егерь Эко, – большие группы туристов – много шума и запахов, им трудно что-либо увидеть, но мы пойдем тихо и по другой тропе, думаю, встретим и драконов, и других обитателей острова.
Живые ископаемые
По узкой тропинке мы направились вглубь острова. Спешу задать свой обычный вопрос – о змеях, я панически их боюсь.
– Да, водятся несколько очень ядовитых видов, но они - в траве, а на тропинке обычно не появляются. – Эко резко останавливается. Впереди, на деревянном мосту через ручей какое-то движение.
Поразительное зрелище! Высоко приподняв на сильных толстых ногах выглядящее бронированным тело, с моста неспешно спускается почти трехметровый дракон. Именно дракон, и ни какая не ящерица!
– Сойдите с тропы!– прозвучала команда егеря.
– Там же змеи! – но спорить нет времени, дракон невозмутимо приближается и лучше дать ему дорогу.
Он великолепен! Крупная голова с темными блестящими глазами немного направлена к земле, как будто дракон принюхивается. Покрытая роговыми пластинами темно-бурая, с небольшими желтыми вкраплениями кожа тяжелыми складками свисает на шее. Между мощными челюстями с острыми трехсантиметровыми зубами постоянно мелькает длинный язык. Он так напоминает доисторического монстра, чудом дожившего до наших дней.
Кажется, что ему несколько сотен лет, но, конечно, это не так: в среднем комодские вараны живут до 50 лет. Множество шрамов, и несколько совсем свежих – следы драк с другими самцами в брачный период и установления иерархического порядка во время кормежки.
Можно бесконечно долго смотреть вслед дракону, но нужно продолжать путь. Мы идем по тропинке, рассматривая редких бабочек и птиц. Бесспорно, Комодо есть чем похвастаться и кроме драконов.
Остановка. Что там? Еще один егерь с рогатиной и два туриста с растерянными лицами. Резкая команда егеря:
– Прочь с тропы!
Снова прыгаю в траву и чувствую резкую боль от впившейся в лодыжку сухой ветки. – Пожалуйста, только без крови, только без крови… – твержу про себя как заклинание.
Два взрослых дракона-самца с удивительной для их габаритов скоростью передвигаются друг за другом по тропе. Так, тропа не для людей, тропа для драконов, если кто-то еще этого не понял – пусть пеняет на себя. Мы так близко, что отчетливо слышны их шаги и трение хвостов о тропу. Камера работает без остановки.
Самцов комодских драконов в три с половиной раза больше, чем самок. Видимо, это результат способности самок драконов к размножению, как с участием самца, так и без него. Но во втором случае выводятся особи только мужского пола.
Палеонтологи предполагают, что комодские вараны появились 5 миллионов лет назад в Австралии. Как и другие виды, они вышли на берег из океана, но, в отличие от остальных обитателей нашей планеты, они не изменились до наших дней: все те же габариты, строение, повадки. Они все те же прожорливые хищники. Комодские драконы всеядны: все, что способно двигаться – потенциальная пища. Дикие свиньи, олени и буйволы, а также и птицы, грызуны, крабы, рыбы, змеи и насекомые… Как правило, любой раненный и беспомощный зверь, а также молодые особи, отбившиеся от стаи – потенциальная добыча дракона. Кроме того, распространён каннибализм, особенно в голодные годы: взрослые особи часто поедают молодых и более мелких.
– Скоро мы будем возле источника, говорит Эко, – в это время там всегда несколько драконов и егерей, но мы все равно должны быть осторожны. Когда будем фотографироваться можно присесть на минуту, по моей команде, чтобы оказаться на фоне драконов, но потом сразу встать.
Как и большинство пресмыкающихся, комодский дракон добычу не преследует, а подстерегает ее. Взрослые особи питаются главным образом падалью, поэтому, выследив жертву, дракон сбивает ее ударом хвоста и стремится нанести животному рваную рану, в которую со слюной заносится множество бактерий и яд. Рана воспаляется, наступает заражение крови, животное постепенно слабеет и через некоторое время погибает. Дракону остаётся только следовать за жертвой, пока она не умрёт. Насытившись, дракон какое-то время отдыхает, переваривает пищу и снова выходит на охоту.
Человек и дракон
Вот мы и в обещанном месте, три взрослых дракона отдыхают в тени. Встать. Сесть. Фото. Рейнджеры напряжены и собраны и, когда мы продолжаем путь, возникают вопросы о нападении драконов на человека. Егерь оживляется и рассказывает страшную историю о том, как пожилой гражданин Швейцарии отбился от группы. Его долго, но безуспешно искали, но позднее нашли лишь его очки в белой от высокого содержания кальция кучке продуктов жизнедеятельности комодского дракона. Желудок гигантского варана действительно способен переварить все то, что попадет в пищевод: рога, кости, хрящи, но официальной информации о съеденном швейцарце нет. Зато на берегу острова установлен щит со статистикой нападений драконов на человека с 1985 года с сухим заключением напротив каждого случая: «выжил» или «умер». Большинство жертв выжило, но фактов нападения драконов на людей с каждым годом все больше.
Наше дальнейшее продвижение по острову проходит мирно и спокойно: птички, бабочки, гекконы. Скоро мы оказываемся на холме, с которого открывается потрясающий вид на океан с одной стороны и море джунглей - с другой. Навстречу нам взбирается большая и шумная группа туристов, жалуясь на сложность подъема и отсутствие чего бы то ни было живого. Снова наступает тишина. Вдруг среди травы показалась змеиная голова молодого дракона. Потом она исчезла и через несколько мгновений показалась в другом месте. Сразу вспомнился юркий и коварный дилофозавр из фильма «Парк Юрского периода».
– Молодой дракон, – шепчет Эко, – отходите без резких движений, но быстро, я вас догоню.– и поудобнее перехватил рогатину. Позднее он объяснил, что молодые драконы опаснее взрослых: очень быстро передвигаются, хорошо лазают по деревьям и могут напасть оттуда.
– Это все? Больше никаких драконов сегодня?
Эко смеется.
– Карабкающиеся по холмам туристы возненавидели бы меня, если бы я открыл им правду: легче и вероятнее всего увидеть дракона можно возле егерского лагеря или в деревне.
– Почему?
– Их привлекает запах человеческой еды. Так было всегда!
И действительно, два прекрасных огромных и явно сытых, судя по размерам их боков, дракона разлеглись в тени егерского домика. С древних времен они сохранили способность наедаться впрок. В день они способны поглотить до 80% от массы своего тела, но потом запасы жира позволяют ему обходиться без еды до трех месяцев.
Неподалеку пасется небольшое стадо оленей. Сегодня они в безопасности…
Комодские вараны хранят множество загадок. Главная их них: как они попали на Зондские острова, к которым принадлежит Комодо, из Австралии? Ведь к долгому плаванью они не приспособлены. Чем они питались здесь до тех пор, пока человек не завез сюда скот? Какой механизм эволюции мог привести к появлению такого огромного животного с уникальными особенностями образа жизни, питания и размножения, а потом оставить этот вид на долгие тысячелетия без изменений?
Хочется верить, что загадки этих «живых ископаемых» будут разгаданы, а сами они сохранены, как вид. Сегодня это зависит только от человека. Ведь опасность их исчезновения очень реальна. Драконов продают в зоопарки, где они живут не более 25-ти лет, продают их головы и чучела туристам и коллекционерам, несмотря на то, что охота на комодских чудовищ строго запрещена.
Наталья Миллс
